化学元素，就是具有相同的核电荷数的一类原子的总称。从哲学角度解析，是原子的电子数目发生量变而导致质变的结果。

化学元素，指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子中的每一核子具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之分解，并且能构成一切物质。一些常见元素的例子有氢，氮和碳。到二零一二年为止，总共有一百一十八种元素被发现，其中九十四种是存在于地球上。拥有原子序数大于八十三（即铋之后的元素）都是不稳定，并会进行放射衰变。第四十三和第六十一种元素（即锝和钷）没有稳