子网掩码（subnet mask）是一种用于标识IP地址中的网络部分和主机部分的网络配置参数。通过使用子网掩码，可以将一个大的IP地址空间划分为多个较小的子网络。

在IPv4地址中，子网掩码是一个32位的二进制数字，其中连续的位表示网络部分，而空出的位表示主机部分。通过与IP地址进行按位与运算，可以将IP地址划分为网络号和主机号两部分。

例如，一个子网掩码为255.255.255.192的IP地址空间可以被划分为16个子网络，每个子网络包含256个主机。这是因为子网掩码中的第一个字节（网络部分）为11111000（二进制），表示该网络前3个比特位必须为1，剩余的字节全为0。这样，将IP地址与子网掩码进行按位与运算后，可以得出每个子网络的IP地址范围，以及该子网络中可以分配给主机的IP地址。